¿Cómo funcionan en el cuerpo los electrolitos, sodio, potasio y cloruro?

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Jupiterimages/Brand X Pictures/Getty Images

Los electrolitos son algunos de los elementos más importantes y fundamentales del cuerpo humano. Ellos cumplen muchas de sus funciones básicas, como la regulación de los nervios y músculos y el mantenimiento del equilibrio de la base ácida. Esto ocurre al nivel celular de los organismos pero, tiene muchas consecuencias fisiológicas para el resto de tu cuerpo.

Definición

Según MedlinePlus, los electrolitos son minerales inorgánicos presentes en tu sangre y otros fluidos que transmiten la carga eléctrica. Los elementos que transmiten ésto son conocidos como iones. Ellos hacen una sustancia conductora eléctrica. El sodio, el potasio y el cloruro son tres electrolitos comunes que existen en el cuerpo.

Características

Los electrolitos existen en las secciones llenas de fluidos. La biblioteca médica en línea Merck establece que estas secciones incluyen fluidos intracelulares dentro de las células, fluidos extracelulares en el espacio que rodea a las células y la sangre. El sodio está concentrado en tu fluido extracelular, y el potasio en el intracelular.

Equilibrio de los electrolitos

Los electrolitos ayudan al organismo a mantener los niveles de fluidos normales en esas secciones; como los electrolitos son conductores de electricidad, permiten que las señales fluyan a través de tu cuerpo. El cloruro es particularmente importante para mantener este equilibrio. Tu cuerpo puede mover los electrolitos hacia adentro o afuera de las células para ajustar estos niveles. Si hay muchos electrolitos, tus riñones pueden mantener un equilibrio apropiado eliminando el exceso. Pero el consumo de electrolitos también es importante para reemplazar los minerales que son perdidos durante la excreción.

Función

Los diferentes niveles de concentración de electrolitos les permite penetrar las membranas celulares para cumplir con el normal funcionamiento del cuerpo. Por ejemplo, la difusión de iones a través de un espacio entre las células nerviosas provoca una señal química que fluye de una célula a otra a través del sistema nervioso. Así es como tu cuerpo se comunica, provocando funciones motoras y respuestas sensoriales. Los músculos se contraen en una manera similar: la acción potencial de una señal se propaga a través de la activación de los canales de sodio a lo largo de las fibras musculares. Estos canales permiten a los iones entrar a las células. Cuando la acción potencial alcanza a la neurona motora, tu músculo es capaz de contraerse.

Cuidado

Debido a que los electrolitos están íntimamente ligados con las funciones del cuerpo, su equilibrio es importante para mantener una función apropiada y evitar la deshidratación. El exceso de sodio es llamado hipernatremia; la deficiencia es llamada hiponatremia. De la misma manera, el exceso de potasio es llamado hiperpotasemia, y la deficiencia es llamada hipopotasemia. Cualquiera de ellos puede causar serios problemas en el funcionamiento normal de tu cuerpo.